La diversión de los caracteres chinos

Xiaoling Wang*

En el año pasado, hay un carácter muy popular por internet en China, 囧 jiǒng. Es que se utiliza como se ve, como un emoticono ideológico para expresar depresión o mal humor (especialmente en internet), parece una cara de las cejas abajo y la boca abierta. Quizá sea la cara de un extranjero cuando vio los caracteres chinos por primera vez. Sin embargo, ellos no son aburridos, están llenos de diversión. 

囧 ya pierde su significado original – brillo, o “tan brillante como la luz asomándose desde fuera de la ventana”, etc.. Pero si observas atentamente al carácter, encontrarías que él tiene la estructura de un pictograma, una ventana brillante de China antigua.

La etimología de 囧

Aprender chino sería más fácil si todos los caracteres fueran pictogramas. En lugar de repetir los trozos una y otra vez, lo único que hacer sería dibujar. Lamentablemente, los chinos no sólo interesan en la naturaleza, sino también en el pensamiento. Así que hay caracteres que no se escriben con trazos, como cosas concretas, sino con símbolos.

Los números se clasifican en ideogramas simples, que era otra forma de crear caracteres chinos. Normalmente, se usan símbolos para representar cosas abstractas, como 上shàng (arriba), 下xià (abajo), la raya indica una norma, si hay trozos encima significa arriba, al contrario, es abajo. 

Y si ponemos dos o más partes (carácter como pictograma o ideograma simple) juntos, tendremos caracteres que se llaman compuestos ideogramáticos. Por ejemplo, 人rén es un pictograma de hombre, 木mù es un de árbol, cuando los combinamos, tendremos el carácter 休 xiū (人se convierte a亻cuando funciona como radical), que se refiere descansar, debido a que representa a un hombre apoyado contra un árbol para relajar. 

Además, existen muchos caracteres chinos que consisten en un radical de significado y otro para señalar su sonido. Si le escribe un carácter 铜, un alumno chino de primaria puede adivinar que ese carácter quizá se relacione con metal y pronuncie tóng. Es que primero, el radical 钅se llama 金字旁 jīn zì páng, relacionado con metal en China antigua, por eso, la mayoría de caracteres chinos con este radical representa un tipo de metal. En el tabla periódica de los elementos en chino, en cuanto ves algunos elementos con este radical, sabrás que son elementos de metal. Segundo, la parte 同 tóng funciona como el sonido del carácter, pues 铜 también se llama tóng.

Tabla periódica de los elementos

Para explicar las formas de crear los caracteres, hay un sistema que se llama 六书Liù shū, o la Clasificación de caracteres chinos en español. Resume seis estructuras de caracteres chinos, aparte de pictogramas, Ideogramas simples, compuestos ideogramáticos, caracteres compuestos fono-semánticos, también hay caracteres rebus (préstamo fonético) y cognatos derivados (significado reciproco). 

Con estas clasificaciones, podríamos conocer mejor las estructuras de los caracteres chinos, especialmente los combinados. Por ejemplo, el carácter 日rì (sol)，y el 月 yuè (luna), se combinan en 明 míng (brillante), es que cuando el sol y la luna iluminan a la vez, tenemos mucha luz. 

Como hemos mencionado, los combinados tienen una parte llamada radical, que frecuentemente represente alguna idea del carácter. Por ejemplo, 狗 tiene el radical 犭 (convertido del carácter 犬 quǎn que significa perro [1]). 

Los radicales no se han creado al azar, sino por categorización. Algunos caracteres喊, 叫, 唱, 吼 son verbos que hay que hacer con la boca abierta, y todo llevan el radical 口, que significa boca. Además, hay radicales se relacionan por sus significados. Un radical como冫se refiere al frío, 氵está relacionado con agua, y灬 con calor. Por ejemplo, 冰 es hielo, 冷 es frío, 河 es río, 海 es mar, 热 es calor y 煮 es un verbo significa hervir, etc.

Lakoff (1987, 93) cree que hay un principio de categorización que se llama “dominio de experiencia (domain-of-experience)” – si hay un dominio básico de experiencia está asociado con A, pues es natural que las entidades en este dominio está en la misma categoría con A. 

El carácter del tigre 虎 hǔ, se escribe así puesto que es un animal normal en China, se crea este carácter muy temprano, por eso es un pictograma. En cambio, casi nunca se había visto un león; el carácter de este animal se escribe así 狮 shī, consiste en un radical de animal y otra parte que representa el sonido shī. Otro carácter en función de animal 马 mǎ (caballo) no sólo es un pictograma, sino un radical, porque el caballo fue un trasporte muy importante en la China antigua.

Hay que señalar que la Clasificación de caracteres chinos es la norma más formal de explicar las estructuras de dichos caracteres. Aunque existen otras formas para que se pueda ayudar a entender mejor el chino, por ejemplo, el carácter 德, se explica – es caminar彳con el corazón 心de uno 一, como si diez 十 ojos 目 te observaran – en el libro Manual de escritura de los caracteres chinos (2012). Es una explicación bonita, pero los significados de un morfema no se desarrollan así, especialmente para uno tan abstracto como moral. Podría conducir a unas confusiones horribles. 

Me parece que este chiste va a funcionar bien por aquí: Un profesor explicaba los caracteres chinos a sus alumnos, 口 es la boca, por eso 吕 significa dos personas besándose. Los alumnos, que eran muy estudiosos, le dijeron, entonces, profe, 品 indica tres personas besándose, pero ¿cómo explicar el carácter 器 (cuatro boca y un perro 犬 en el centro)? (Zhou Jian, 2013: 123) 

Algunos creen que nosotros, los chinos, somos muy listos, que tenemos mucho coco. Y otros dicen que somos buenos en matemáticas porque los caracteres chinos de los números se escriben decimales. Pero si pensamos en mí, no dicen la verdad. Es como la palabra panda, que se escribe 熊 [2] xióng 猫 māo, pero no es un tipo de 猫 (gato), y 河 hé [3] 马 mǎ (hipopótamo) tampoco es un tipo de 马 (caballo). Todo forma una parte de la verdad, pero te arrastra lejos de ella. Lo que podemos hacer es intentar aprender más.

Referencias:

Ceinos, Pedro (2012). Manuel de escritura de los caracteres chinos, Miraguano, Madrid.

Jian, Zhou (2013). Hanyu Ketang Jiaoxue Jiqiao 325 li, The commercial press, Beijing.

Lakoff, George (1987). Women, fire and dangerous things, The University of Chicago.

[1] 犬 (quǎn) proviene de la lengua antigua, ahora se usa pero no solamente, sino combina con otros caracteres.

[2] 熊 xióng, significa oso.

[3] 河 hé, significa río.

* Xiaoling Wang es Pedagoga y Magíster en Periodismo por la Universidad Complutense de Madrid; realiza su doctorado sobre comunicación en la UCM.